Katharine Hilbery ist eine wohlerzogene junge, standesgemäß verlobte Frau aus der Londoner Oberschicht, deren große Vorliebe für Astronomie zu ihrer Zeit wenig Anerkennung findet. Ihr Leben gerät schlagartig aus den Fugen, als sie dem jungen Rechtsanwalt und sozialen Aufsteiger Ralph Denham begegnet. Neben ihr buhlt jedoch auch die Frauenrechtlerin Mary um seine Gunst. Katharine bricht mit den traditionellen Erwartungen ihrer Familie und folgt ihrem Herzen, das Ralph gehört. Im Gegensatz dazu ist ihre Cousine Cassandra von Katharines Verlobtem fasziniert und leidet unter Gewissenskonflikten. Doch selbst Hürden wie neugierige Tanten, gesellschaftliche Konventionen, Eifersucht und verletzter Stolz hindern die Frauen nicht daran, nach ihrem persönlichen Glück zu streben.